Este posibil ca dincolo de un obicei neplăcut să existe motive mai profunde pentru acest comportament. Conform livescience.com, copiii, adulții și alți primate, precum cimpanzeii, sunt cunoscuți pentru că își scot nasul și mănâncă mucii. Aceasta ridică întrebarea: de ce copiii aleargă după crăpături și care ar putea fi implicațiile acestui obicei?
👉 Prevalența mucofagiei la copii și adulți
Toată lumea a observat un copil cu un deget înfipt într-o nară, căutând o "nugget de aur", pe care apoi o înghite ca pe o gustare delicioasă. Deși acest lucru poate fi neplăcut pentru adulți, majoritatea copiilor par complet neafectați. De ce mănâncă copiii mucii lor și este posibil să aibă un motiv întemeiat?
Ce-i drept, majoritatea părinților vor spune cât de comun este ca copiii să mănânce propriul lor mucus — un comportament cunoscut sub numele de "mucofagie" — însă datele despre prevalența acestui obicei sunt rare. Un sondaj sugerează că, în general, scormonirea nasului nu se limitează la copii; adulții o fac frecvent. Un alt studiu din 2001, bazat pe un sondaj în rândul a 200 de adolescenți din India, a constatat că aproape toți participanții au recunoscut că își scot nasul; mai mult, nouă dintre aceștia au spus că obișnuiesc să mănânce mucii.
👉 Mucofagia la primate și ipoteze evoluționiste
În ceea ce privește întrebarea de ce copiii își mănâncă mucusul, nu au existat investigații riguroase. Totuși, cercetătorii au descoperit că mucofagia este împărtășită de cel puțin 12 alte specii de primate. Biologul evoluționist Anne-Claire Fabre a descoperit prima dată acest lucru observând aye-aye (Daubentonia madagascariensis). Această specie de lemur este cunoscută pentru degetul său mijlociu lung de 8 centimetri pe care îl folosește pentru a scoate insecte din crevase greu accesibile. Fabre a fost uimită să vadă un aye-aye captiv în 2015 folosind acel deget lung și subțire pentru a-și lua mucus din nări și apoi să-și lingă degetul curat.
Acest lucru a făcut-o pe Fabre să se întrebe dacă și alte primate își mănâncă mucii. Când a realizat o revizuire a literaturii, a găsit dovezi că gorilele, bonobo-urile, cimpanzeii, macașii, maimuțele capucin și alte primate își scot nasul și mănâncă mucusul. Cele mai multe specii foloseau degetele, dar unele foloseau bețe pentru a scoate "prada". Unele primate chiar îi ajutau pe alții, scotându-le mucii, conform cercetării.
„Când analizezi compoziția mucusului, acesta este în mare parte apă, mai mult de 98%", a spus Fabre. Restul este compus dintr-un ingredient proteină-carbohidrat numit mucine și săruri. Este posibil ca animalele să obțină unele beneficii consumând aceste ingrediente, la fel cum unele specii consumă fecalele proprii pentru a digera nutrienții rămași, a explicat Fabre.
Această idee ridică întrebarea dacă ar putea exista o bază evoluționistă mai profundă pentru mucofagie la oameni. Mucusul creează un strat protector care captează praf, spori și microorganisme patogene pe care le inhalăm, înainte de a ajunge în plămâni. În 2013, un biochimist a împărtășit o ipoteză conform căreia consumul mucilor ar putea expune copiii la doze mici de patogeni care antrenează sistemul imunitar să recunoască aceste molecule și poate ajuta la declanșarea unui răspuns imunitar. Totuși, această idee nu a fost în cele din urmă testată în cercetări empirice.
Dr. Chittaranjan Andrade, autorul studiului din 2001 despre scormonirea nasului la adolescenți, este sceptic în privința acestor teorii. "Sunt sceptic. Orice substanță imună care supraviețuiește uscării în mucus este probabil foarte mică ca cantitate și este, de asemenea, probabil să fie digestată după ingerare," a explicat profesorul senior emerit de la Institutul Național de Sănătate Mintală și Neurosciențe din Bangalore, India, într-un e-mail.
Alți experți au avertizat că, deoarece mucusul nazal poate răspândi bacterii care cauzează pneumonie, scormonirea nasului și mucofagia la copii ar trebui controlate în prezența persoanelor imunocompromise. Fără dovezi care să susțină ideea că mucofagia îmbunătățește imunitatea, cercetătorii au căutat motive mai intuitive pentru care copiii își mănâncă mucii. Mucii pot crea mâncărime, strângere și disconfort în nas, ceea ce ar putea determina scormonirea nasului, iar copiii curioși ar putea apoi să îi guste, suspectează Fabre.
Un cercetător a întrebat copiii direct de ce mănâncă mucii. Rezultatele au fost publicate într-un capitol dintr-o carte din 2009 care nu a fost supusă revizuirii inter pares și s-au bazat pe un eșantion foarte mic de doar 10 copii. Dar perspectivele lor au inclus faptul că le plăcea să mănânce mucii pur și simplu din cauza texturii și gustului lor atrăgător.
Andrade crede că copiii dezvoltă acest obicei pentru că nu are încă asociațiile negative pe care le are pentru persoanele mai în vârstă. "Pentru că ei o fac deschis, sunt observați și certați, și pentru că actul, atât scormonirea cât și mâncatul, este stigmatizat, banuiesc că nu o repetă, nu deschis, oricum," a spus Andrade.
Până când nu vor exista cercetări concrete asupra întrebării, răspunsul la motivul precis pentru care copiii își mănâncă mucii va rămâne evaziv. Pentru Fabre, cel puțin, acesta este un subiect care merită mai multă investigație pentru a înțelege dacă există posibile beneficii sau daune ale mucofagiei în dezvoltarea copilului. În cele din urmă, ea îi crede pe copii pe cuvânt și consideră că aceștia ar putea mânca mucii doar pentru că le plac. "Este ceva care e crocant și puțin sărat," spune ea. Și, după ce a urmărit aye-aye scormonind nasul timp de ore întregi și a învățat despre prevalența acestui obicei în alte specii, Fabre nu mai găsește acest lucru ick: "Onest, în opinia mea, nu este ceva dezgustător."
