Astronauții NASA, blocați în spațiu din cauza unor probleme tehnice

Doi astronauți de la NASA, aflați la bordul capsulei Starliner, se confruntă cu dificultăți tehnice care ar putea prelungi șederea lor în spațiu până la jumătatea lunii august. Echipa de ingineri lucrează intens pentru a remedia problemele care au împiedicat întoarcerea lor în luna iunie, conform unui articol publicat de The Guardian.

Sunita Williams și Butch Wilmore se află pe Stația Spațială Internațională (ISS) din data de 6 iunie, după prima andocare cu echipaj a acestei nave spațiale de generație nouă. Inițial, misiunea de testare trebuia să dureze aproximativ o săptămână, însă din cauza unor defecțiuni la propulsoare și a câtorva scurgeri minore de heliu, aceasta a fost amânată de mai multe ori din motive de siguranță.

Miercuri, NASA a anunțat că teste suplimentare sunt în desfășurare pentru a se asigura că această capsulă îndeplinește toate specificațiile necesare. Deși agenția este încrezătoare că Starliner va fi sigură pentru o evacuare de urgență, managerii de misiune nu sunt încă pregătiți să stabilească o dată exactă pentru plecare. "Unele date sugerează în mod optimist, poate până la sfârșitul lunii iulie, dar vom urmări evoluția pas cu pas", a declarat Steve Stich, managerul programului de echipaj comercial al NASA, în cadrul unei conferințe de presă.

"Vom lucra metodic prin procesele noastre, inclusiv o revizuire a pregătirii pentru zborul de întoarcere cu agenția, înainte de a primi permisiunea de a continua spre andocare și aterizare. Acesta este un proces foarte standard", a explicat Stich. O rotaţie de rutină a echipajului ISS la mijlocul lunii august este văzută ca un termen limită pentru a evita supraaglomerarea pe orbita terestră, a mai spus el. "Evident, cu câteva zile înainte de această oportunitate de lansare ar trebui să îi aducem pe Butch și Suni acasă cu Starliner", a adăugat acesta.

Stich a subliniat că Staţia Spaţială, care în prezent găzduieşte un echipaj obişnuit de şapte persoane pe lângă cei doi astronauţi de pe Starliner, dispune de provizii şi resurse suficiente, iar nimeni de la bord nu este în pericol.

Dacă această misiune de testare se va finaliza cu succes, capsulele Starliner, cunoscute oficial sub denumirea de CST-100 (crew space transportation), vor efectua încă șase zboruri de rotație a astronauților către Stația Spațială, ca parte a programului comercial de transport al echipajului inițiat de NASA.