La a 20-a alegere din draftul MLB, Red Sox îl aleg pe... mijlocașul Jake Schaffner de la UNC
PHILADELPHIA — Pe măsură ce draftul MLB 2026 se apropia, aproape nimeni nu se aștepta ca mijlocașul Jake Schaffner de la Universitatea Carolina de Nord să fie ales în prima rundă – inclusiv Schaffner însuși. Potrivit unor clasamente publice înainte de draft, el era văzut ca un jucător care ar putea fi ales în rundele a doua până la a patra. Însă, la mijlocul primei runde de sâmbătă, Schaffner a avut parte de o surpriză. Red Sox, care dețineau a 20-a alegere, luau în considerare să-l selecteze pe tânărul de 21 de ani.
👉 Reacția și decizia conducerii Red Sox
„Când am primit acel apel, am fost ca, 'Vai de mine!'”, a spus Schaffner. „Îmi amintesc că mâna îmi tremura puțin. Eram ca, 'Oh, Dumnezeule, asta se va întâmpla acum. Este incredibil.'” Directorul de scouting amator al Red Sox, Jake Bruml, aflându-se la prima sa experiență de conducere a unui draft, după ce a jucat un rol de suport timp de șase ani, a simțit că trebuie să îi informeze pe șefii săi despre planurile sale. Red Sox l-au considerat pe Schaffner mult mai talentat decât proiecțiile sale publice, iar alegerea sa în prima rundă le-ar permite să-l semneze probabil pentru mai puțin decât bonusul recomandat de 4.37 milioane de dolari, eliberând astfel mai mulți bani pentru a căuta talente suplimentare pe măsură ce draftul avansa.
„Le-am spus celor din camera mai mică, conducerii superioare, 'Hei, mergem pe această cale. Acest lucru va fi văzut ca fiind foarte neobișnuit,'” a spus Bruml. „Am fost foarte convinși de evaluarea noastră a lui Jake și de ceea ce ne poate oferi pe parcursul restului draftului.” La câteva minute după, Schaffner și-a văzut numele apărând pe trackerul draftului MLB. Era un jucător ales de Red Sox în prima rundă. A alergat să se alăture familiei și prietenilor. „A fost o experiență unică în viață,” a declarat Schaffner, zâmbind. „Sunt atât de norocos că am fost ales de o organizație atât de grozavă.”
👉 Performanțele și așteptările pentru Schaffner
Alegerea lui Schaffner a reprezentat culminarea unui an transformator. Schaffner a jucat timp de doi ani la North Dakota State înainte de a se transfera la UNC pentru anul său junior. A avut o medie de .356/.467/.552 cu 6 home run-uri, 33 de mingi de bază și 26 de furări în 68 de meciuri pentru Carolina, ajutând Tar Heels să ajungă în runda finală a College World Series, unde au pierdut în fața Oklahomei. Tânărul de 21 de ani a excelat în domeniile cele mai dificile de antrenat, arătând abilități de contact de elită și o conștientizare excelentă a zonei de strike, contribuind la o rată de walk-uri (13%) care a depășit rata sa de strike-out-uri (9%).
„Întotdeauna am avut mare mândrie în a-mi lua mingea și a lovi la ea. Dacă asta înseamnă că iau patru mingi și ajung pe bază, atunci e grozav. Îmi place să fiu un jucător de deschidere. Îmi place să fiu un jucător de bază. Îmi place să pot să ajung pe bază,” a spus Schaffner. „A fost întotdeauna parte din jocul meu.” Dileme cu privire la puterea sa limitată în facultate și întrebările legate de capacitatea sa de a avea forța necesară pentru a se menține la mijloc au atenuat proiecția sa de draft. Cu toate acestea, Red Sox cred că pot ajuta jucătorii care fac contact și iau decizii bune în swing-uri să acceseze mai multă putere prin antrenamente de viteză a bâtei. Și forța brațului este, de asemenea, ceva ce poate fi antrenat în fotbalul profesionist.
Așadar, Sox au optat să-l aleagă pe un jucător care nu era pe radarul primei runde. „Setul de abilități ofensive al lui se aliniază foarte bine cu grupul nostru de dezvoltare a jucătorilor,” a spus directorul de scouting amator Jake Bruml într-o declarație a Red Sox. „Suntem încrezători că va putea prospera în sistemul nostru în timp ce va juca o apărare puternică la mijloc.” Decizia de a-l lua pe Schaffner a adus aminte de deciziile anterioare ale Sox de a-l alege pe Nick Yorke (2020) și Mikey Romero (2022) în prima rundă, semnând contracte sub-limită și folosind economiile pentru alegerea ulterioară – cel mai notabil, Roman Anthony în a doua rundă în 2022.
Pentru Schaffner, alegerea a reprezentat un moment de incredibilitate. Vara trecută, când juca în Cape League, a vizitat Fenway și se afla în Monster Seats când un jucător de la Sox a marcat un home run. Acum, este într-o organizație care îi poate permite să livreze un suvenir în aceleași locuri. „Aceasta a fost întotdeauna o idee în mintea mea, să joc în, cred că, cel mai tare parc din MLB,” a spus Schaffner. „Acum, având ocazia și fiind ales de această organizație, este pur și simplu atât de cool.”
Pentru a adăuga la entuziasm: Schaffner va fi însoțit în organizația Sox de colegul său de cameră de la UNC. Cu a doua alegere a lor (nr. 67 în total), Sox l-au draftat pe centru Owen Hull de la UNC. „Mi-au spus că sunt cei mai buni prieteni, așa că, sperăm că pot aduce un pic din magia pe care o aveau în acea rundă a World Series la Boston în următorii ani,” a spus Bruml. Un transfer de la George Mason, Hull a avut anul acesta o medie de .393/.500/.615 cu nouă home run-uri și 18 furări în 2026, cu o rată de walk-uri și strike-out-uri de 15%. Jucătorul de 1,93 m are viteza și raza necesare pentru a rămâne în centru, precum și abilități puternice de contact – deși cu o rată de mingi de pământ ridicată. Sox sunt optimiști că îi pot ajuta să lovească mai puține mingi de pământ pentru a deveni un jucător de zi cu zi cu un set de abilități echilibrat.
Red Sox și-au încheiat selecțiile din prima zi alegând mijlocașul de liceu Jace Mataczynski din Wisconsin în runda a treia (nr. 96). Jucătorul de 1,93 m cu mână dreaptă a fost unul dintre cei mai buni apărători de liceu din draft. „Este un apărător fantastic. Știu că nu am făcut asta prea mult timp, dar el este unul dintre cei mai buni apărători de mijloc de liceu pe care i-am văzut personal,” a spus Bruml, menționând cum scout-urile Sox au comparat mănușa sa cu a lui Marcelo Mayer în liceu. Mataczynski are dimensiune, forță și loc pentru a se dezvolta, dar un swing oarecum nervos. Deși este încă în stadiu brut, dacă se dovedește capabil să se descurce pe plan ofensiv în fotbalul profesionist, mănușa, brațul și viteza sa puternice ar putea face din el un jucător promisător cu potențial semnificativ.