Descoperirea unui cimitir imens de balene pe fundul Oceanului Indian

O echipă de oameni de știință a găsit aproape 500 de schelete de balene, dintre care unele datează de 5,3 milioane de ani, la o adâncime de 7.000 de metri, în Oceanul Indian. Această descoperire, considerată cea mai mare necropolă de balene din lume, susține un ecosistem complex, conform AFP.

👉 Dispunerea scheletelor și rolul ecologic al necropolei

Scheletele sunt aranjate pe un coridor cu o lungime de 1.200 de kilometri, aflat la vest de Australia, iar ele constituie baza unui întreg ecosistem, conținând numeroase organisme necunoscute anterior. Potrivit studiului publicat în revista Nature, cercetătorii cred că această zonă a fost un loc esențial de hrănire pentru balene, iar morțile lor în masă s-au datorat unui șanț care facilitează scufundarea carcaselor.

Paleontologul Stephen Godfrey a descris această descoperire ca fiind „cu adevărat unică”, comparând-o cu observația primelor izvoare hidrotermale în 1977. „Cea mai veche fosilă, precum și numeroase cranii mai recente, arată că astfel de 'căderi de balene' s-au acumulat în acest sit în mod neîntrerupt timp de cel puțin cinci milioane de ani”, a afirmat el.

👉 Explorările recente și comunitățile biologice asociate

Xiaotong Peng, autorul principal al studiului de la Academia Chineză de Științe, a subliniat amploarea neașteptată a acestei necropoli: „Dimensiunea extinsă a distribuției, adâncimea și evantaiul de vârste au depășit tot ceea ce ne-am imaginat”. La începutul anului 2023, echipa de cercetători a realizat 32 de scufundări cu submersibilul „Fendouzhe” în zona Diamantina, adunând fragmente de fosile și observând ecosisteme deosebite.

Printre viețuitoarele observate în jurul scheletelor se numără meduze, ofiuri și viermi marini. Specialiștii estimează că pe fundul oceanului în această zonă s-ar putea afla peste 10 milioane de schelete, iar masa lor reprezintă o uriașă resursă de hrană pentru fauna marină adâncă.