AC-130J "Ghostrider" efectuează exerciții de foc în Coreea de Sud

Avionul AC-130J, supranumit "Ghostrider", a fost observat zburând deasupra clădirilor înalte din Coreea de Sud, cu camerele sale video inteligente care aproape că pot percepe detalii prin ferestrele etajelor superioare. Potrivit CNN, ofițerul responsabil cu armamentul din acest avion cu patru motoare poate detecta obiecte de la o înălțime de 15.000 de metri și o distanță de 16 kilometri, având toate acestea ca potențiale ținte pentru cel mai mare tun fix montat vreodată pe o aeronavă.

În timpul unui exercițiu de tragere desfășurat la est de Seul, tunul de calibru 105 milimetri a lansat proiectile de aproape 20 de kilograme într-un poligon de tragere. Fiecare explozie a fost suficient de puternică pentru a împinge coada avionului de 80 de tone cu 2 metri spre dreapta. La aproximativ opt secunde după lansare, proiectilele au lovit ținta situată la 3.000 de metri sub avion, lăsând în urmă dâre groase de fum. Operatorii tunului au urmărit rezultatul pe ecrane mari montate în centrul avionului. O voce de la radio a confirmat: "două tancuri distruse".

Căpitanul aeronavei, John Ikenberry, a declarat că prezența acestui avion în exerciții transmite un mesaj clar de descurajare către Coreea de Nord și liderul acesteia, Kim Jong Un. "Arată că suntem pregătiți", a spus Ikenberry, în contextul tensiunilor tot mai mari din peninsula Coreeană. Phenianul a lansat baloane cu gunoi în Seul și a efectuat mai multe teste cu rachete, ducând la focuri de avertizare din partea trupelor sud-coreene după ce soldați nord-coreeni au traversat zona demilitarizată.

Statele Unite au trimis din ce în ce mai multe echipamente militare în Coreea de Sud pentru diverse exerciții militare. AC-130J, cea mai recentă versiune a avionului C-130 Hercules al forțelor aeriene americane, participă la aceste exerciții pentru al doilea an consecutiv. Potrivit maiorului Heath Curtis, ofițer de sisteme de luptă pe Ghostrider, condițiile de vânt unice din Peninsula Coreeană sunt remarcabile, afectând chiar și traiectoria unui obuz ce zboară la 1.300 de kilometri pe oră.

Maiorul Justin Burris, comandantul misiunii, a subliniat puterea de foc a avionului, varietatea mare de muniții și lunga durată de atac a țintelor la sol. Pe lângă tunul principal, AC-130J este echipat și cu un tun de 30 de milimetri, capabil să lanseze rachete ghidate și bombe. Datorită preciziei extraordinare, avionul poate ataca ținte aflate lângă trupele aliate, primind astfel porecla de "cel mai bun prieten al infanteristului".

AC-130J provine dintr-o lungă linie de avioane de atac la sol, primele fiind folosite în timpul Războiului din Vietnam, când erau echipate cu mitraliere pe avioanele C-47. Aceste aeronave au fost implicate în numeroase conflicte, inclusiv în Grenada, Panama, Somalia, Irak și Afganistan, salvând numeroase vieți.

Cu toate acestea, Ghostrider a fost implicat într-un incident tragic în 2015 când un spital al organizației Medici fără Frontiere din Kunduz, Afganistan, a fost lovit, rezultând în moartea a 42 de persoane. De-a lungul anilor, șapte aeronave AC-130 au fost distruse, ultima pierdere fiind în 1991, în timpul Operațiunii Furtuna în Deșert.

Criticii susțin că avionul este vulnerabil în fața sistemelor de apărare aeriană, punând sub semnul întrebării eficiența sa împotriva trupelor nord-coreene.