O analiză recentă a unor dinţi umani vechi de 4.000 de ani a dezvăluit cele mai vechi urme ale utilizării nucilor de betel, care conţin o substanţă psihoactivă utilizată pe scară largă în sud-estul Asiei până în prezent. Astfel, dovezile arată că mestecarea acestor nuci a fost practicată din cele mai vechi timpuri, deoarece conţin compuşi care sporesc vigilenţa, energia, euforia şi relaxarea. Datorită noilor metode ştiinţifice capabile să detecteze reziduuri invizibile cu ochiul liber, cercetătorii au reuşit să identifice această practică culturală străveche, care altfel ar fi trecut neobservată în arhiva arheologică, transmit EFE şi phys.org care citează un studiu publicat de revista Frontiers in Environmental Archaeology, potrivit Agerpres. O echipă internaţională de arheologi a examinat placa dentară antică de la oameni care au trăit în Thailanda din Epoca Bronzului şi a găsit cele mai vechi dovezi ştiinţifice ale utilizării nucilor de betel în Asia de Sud-Est. „Am identificat derivate din plante în tartru dentar recoltat dintr-un cimitir vechi de 4.000 de ani de la Nong Ratchawat, Thailanda”, a declarat coordonatorul acestui studiu, Dr. Piyawit Moonkham, arheolog specializat în antropologie de la Universitatea Chiang Mai din Thailanda. „Aceasta este cea mai veche dovadă directă biomoleculară a folosirii nucilor de betel în sud-estul Asiei”, a precizat el. Citește și: Unde a fost descoperită cea mai veche aşezare lacustră din Europa: vestigiile datează de peste 6.000–8.000 de ani „Am demonstrat că tartrul dentar poate conserva semnăturile chimice ale folosirii plantelor psihoactive timp de milenii, chiar şi atunci când dovezile arheologice convenţionale lipsesc cu desăvârşire”, l-a completat Dr. Shannon Tushingham, co-autor al studiului, antropolog la Academia de Ştiinţe din California. „În esenţă am dezvoltat o metodă de a face vizibil ceea ce era invizibil, dezvăluind comportamente şi practici de acum 4.000 de ani”, a adăugat ea, citată de site-ul phys.org. În acea regiune, mestecarea nucilor de betel a fost practicată din cele mai vechi timpuri, deoarece acestea conţin compuşi care sporesc vigilenţa, energia, euforia şi relaxarea. Deşi această practică devine din ce în ce mai puţin frecventă astăzi, ea este adânc înrădăcinată în tradiţiile sociale şi culturale de mii de ani. La Nong Ratchawat, un sit arheologic din centrul Thailandei care datează din Epoca Bronzului, rămăşiţele aparţinând unui număr de 156 de oameni au fost descoperite din 2003. Pentru studiul actual, echipa de cercetare a colectat 36 de probe de tartru dentar de la şase indivizi. Rezultatele au arătat că mai multe dintre probele arheologice conţineau urme de arecolină şi arecaidină, compuşi organici prezenţi în nucile de betel, dar şi în plante precum cafeaua, ceaiul şi tutunul, şi care au efecte fiziologice pronunţate asupra oamenilor, sugerând că nucile de betel erau mestecate acum 4.000 de ani în Thailanda. Citește și: Descoperire arheologică importantă în Bistriţa-Năsăud: Aşezare umană veche de 3.000 de ani, găsită la castelului Teleki Cercetătorii au subliniat importanţa înţelegerii contextului cultural al acestor utilizări, deoarece plantele psihoactive, medicinale şi ceremoniale sunt adesea considerate droguri, dar reprezintă milenii de cunoştinţe culturale, practici spirituale şi identitate comunitară.